«Υπνοθεραπεία»: Τι συμβαίνει μέσα στον εγκέφαλο; Η επιστήμη πίσω από αυτή την πρακτική

Έρευνες υποδεικνύουν ότι η ύπνωση αποτελεί μια ξεχωριστή κατάσταση εστιασμένης προσοχής και μεταβαλλόμενης συνειδητότητας, κατά τη διάρκεια της οποίας μπορούν να επέλθουν αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις αισθήσεις, τις σκέψεις και τα συναισθήματα.

Εδώ και δεκαετίες, η ύπνωση περιβάλλεται από εικόνες ταλαντευόμενων εκκρεμών, μυστηριωδών υποδείξεων και ανθρώπων που φαίνεται να χάνουν τον έλεγχο του εαυτού τους. Ωστόσο, η κλινική ύπνωση έχει ελάχιστη ομοιότητα με τη «θεατρική» εκδοχή που παρουσιάζεται στον κινηματογράφο και την τηλεόραση. Οι έρευνες υποδεικνύουν ότι η ύπνωση αποτελεί, αντίθετα, μια ξεχωριστή κατάσταση εστιασμένης προσοχής και μεταβαλλόμενης συνειδητότητας, κατά τη διάρκεια της οποίας μπορούν να επέλθουν αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις αισθήσεις, τις σκέψεις και τα συναισθήματα. Η ύπνωση-που δεν ισοδυναμεί καθόλου με ύπνο ή πλήρη απώλεια συνείδησης-περιλαμβάνει μια ενεργή μορφή συγκέντρωσης. Το άτομο παραμένει ξύπνιο και ικανό να ανταποκρίνεται στον θεραπευτή, ενώ η προσοχή του απομακρύνεται από άσχετα εξωτερικά ερεθίσματα και κατευθύνεται προς εσωτερικές εμπειρίες, τη φαντασία και τις υποδείξεις.

Μια διαφορετική κατάσταση προσοχής

Σύμφωνα με ειδικούς που επικαλείται το Vanity Fair Italia, η ύπνωση μπορεί να θεωρηθεί ως μια αλλοιωμένη κατάσταση συνείδησης, συγκρίσιμη από ορισμένες απόψεις με την κατάσταση μεταξύ εγρήγορσης και ύπνου. Το άτομο που υποβάλλεται σε ύπνωση παραμένει ενεργός συμμετέχων και δεν μετατρέπεται σε ασυνείδητο ή παθητικό υποκείμενο. Η διαδικασία εξαρτάται επίσης από τη συνεργασία και την εμπιστοσύνη μεταξύ του ατόμου και του θεραπευτή. Αυτή η διάκριση είναι σημαντική, διότι ένας από τους πιο επίμονους μύθους που περιβάλλουν την ύπνωση είναι ότι οι άνθρωποι μπορούν να εξαναγκαστούν να κάνουν πράγματα ενάντια στη θέλησή τους. Η κλινική ύπνωση, ωστόσο, απαιτεί τη συμμετοχή και τη θέληση του ατόμου. Η υπνωτική κατάσταση δεν θεωρείται μορφή πλήρους απώλειας ελέγχου ή συνείδησης. Η διαδικασία μπορεί να προκληθεί μέσω προσεκτικά δομημένης γλώσσας, εικόνων και αλλαγών στον ρυθμό και την έμφαση της ομιλίας. Οι τεχνικές μπορούν να προσαρμοστούν στο άτομο, αντί να βασίζονται στο στερεότυπο του εκκρεμούς που παραδοσιακά συνδέεται με την ύπνωση.

Tι συμβαίνει μέσα στον εγκέφαλο;

Η νευροεπιστημονική έρευνα προσφέρει ενδείξεις για το τι διαφοροποιεί την ύπνωση από τη συνήθη κατάσταση εγρήγορσης. Μια ανασκόπηση της έρευνας από το Psychology Today αναφέρει ότι η ύπνωση έχει συσχετιστεί με αυξημένη δραστηριότητα κυμάτων θήτα. Αυτοί οι πιο αργοί εγκεφαλικοί ρυθμοί συνδέονται με διαδικασίες όπως η προσοχή, η λήψη αποφάσεων, η συναισθηματική διέγερση και η μνήμη. Μελέτες έχουν επίσης διαπιστώσει μια συσχέτιση μεταξύ της δραστηριότητας θήτα, της υποβλητικότητας στην ύπνωση και της μειωμένης αντίδρασης στον πόνο κατά τη διάρκεια της ύπνωσης. Η ύπνωση μπορεί επίσης να επηρεάσει το αυτόνομο νευρικό σύστημα του σώματος. Έρευνα υποδηλώνει επίσης, ότι οι καταστάσεις ύπνωσης μπορούν να αυξήσουν τη δραστηριότητα στο παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα — το τμήμα του αυτόνομου νευρικού συστήματος που σχετίζεται με την αντίδραση «ανάπαυσης και πέψης» του σώματος. Αυτό μπορεί να βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί η ύπνωση μπορεί να συνοδεύεται από σωματική χαλάρωση και αλλαγές στην αντίληψη του πόνου.

Γιατί η φαντασία μπορεί να φαίνεται τόσο ισχυρή;

Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες πτυχές της ύπνωσης είναι η σχέση μεταξύ φαντασίας και σωματικής εμπειρίας. Όταν οι άνθρωποι φαντάζονται με ζωντάνια ένα συγκεκριμένο περιβάλλον, μια αίσθηση ή ένα γεγονός, περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τις αντίστοιχες αισθήσεις μπορούν να ενεργοποιηθούν. Έρευνες που αναφέρονται στο Psychology Today υποδεικνύουν ότι οι φανταστικές εμπειρίες μπορούν, ως εκ τούτου, να προκαλέσουν αντιδράσεις που μοιάζουν με αυτές που συνδέονται με πραγματικές αισθητηριακές εμπειρίες. Η ίδια αρχή μπορεί να λειτουργεί και προς τις δύο κατευθύνσεις: η φαντασία ενός χαλαρωτικού περιβάλλοντος μπορεί να βοηθήσει στη χαλάρωση, ενώ η επαναλαμβανόμενη φαντασία απειλητικών καταστάσεων μπορεί να συμβάλει σε συναισθήματα άγχους. Αυτός ο μηχανισμός μπορεί επίσης να βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί η ύπνωση έχει μελετηθεί ως εργαλείο για τη διαχείριση του πόνου. Έχει αποδειχθεί ότι ο πόνος που προκαλείται μέσω ύπνωσης ενεργοποιεί δίκτυα του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην εμπειρία του πόνου, ενώ η ίδια η ύπνωση μπορεί να μεταβάλλει τον τρόπο με τον οποίο γίνεται αντιληπτή αυτή η εμπειρία.

Μπορεί η ύπνωση να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των αρνητικών σκέψεων;

Ένα πρόσφατο άρθρο στο περιοδικό «Psychologies», περιγράφει την ύπνωση ως έναν τρόπο αλλαγής της σχέσης ενός ατόμου με τις επίμονες αρνητικές σκέψεις, αντί της απλής προσπάθειας εξάλειψής τους. Η προσέγγιση αυτή βασίζεται στην απομάκρυνση από τις συνεχείς προσπάθειες ελέγχου ή καταστολής των σκέψεων. Σύμφωνα με τη θεραπεύτρια, η είσοδος σε μια κατάσταση εστιασμένης χαλάρωσης μπορεί να δημιουργήσει ψυχολογική απόσταση από τις επαναλαμβανόμενες σκέψεις και να επιτρέψει στους ανθρώπους να προσεγγίσουν τα επαναλαμβανόμενα μοτίβα σκέψης με διαφορετικό τρόπο. Το άρθρο περιγράφει αυτό το φαινόμενο όχι ως «διαγραφή» των αρνητικών σκέψεων, αλλά ως μείωση της έντασής τους και ανάπτυξη εναλλακτικών τρόπων αντίδρασης σε αυτές. Αυτή η ιδέα συνάδει με μια ευρύτερη αντίληψη της ύπνωσης ως μιας κατάστασης στην οποία η προσοχή εστιάζεται περισσότερο εσωτερικά και οι υποδείξεις ενδέχεται να ενσωματώνονται ευκολότερα στην εμπειρία του ατόμου. Ωστόσο, οι ισχυρισμοί σχετικά με την ικανότητά της να αντιμετωπίζει συγκεκριμένα ψυχολογικά προβλήματα θα πρέπει να εξεταστούν υπό το πρίσμα της ποιότητας και των ορίων των διαθέσιμων στοιχείων.

Πού χρησιμοποιείται η κλινική ύπνωση;

Η ύπνωση έχει μελετηθεί ή χρησιμοποιηθεί ως συμπληρωματική θεραπευτική τεχνική σε διάφορους τομείς, ιδίως στη διαχείριση του πόνου. Έρευνα που συνοψίζεται από το Psychology Today αναφέρει στοιχεία σχετικά με τον πόνο, το άγχος, την κατάθλιψη, τους πονοκεφάλους και το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, ενώ έχουν διερευνηθεί και άλλες εφαρμογές σε τομείς όπως οι φοβίες και ορισμένες συμπεριφορικές και ψυχολογικές διαταραχές. Η ίδια πηγή επισημαίνει ότι τα στοιχεία που προέρχονται από μεμονωμένες περιγραφές περιπτώσεων δεν αρκούν από μόνα τους για να αποδείξουν ότι μια προσέγγιση θα είναι αποτελεσματική σε ευρεία κλίμακα για όλους τους ασθενείς.

Ούτε μαγεία – ούτε ύπνος

Η σύγχρονη αντίληψη για την ύπνωση βρίσκεται κάπου ανάμεσα στους δημοφιλείς μύθους που την περιβάλλουν και στην ιδέα ότι πρόκειται απλώς για μια συνηθισμένη μορφή χαλάρωσης. Οι διαθέσιμες έρευνες δείχνουν μετρήσιμες αλλαγές στην εγκεφαλική δραστηριότητα, την προσοχή και τις φυσιολογικές αντιδράσεις, ενώ τα άτομα που βρίσκονται υπό ύπνωση παραμένουν γενικά συνειδητά και ενεργά εμπλεκόμενα στη διαδικασία. Ταυτόχρονα, οι επιστήμονες δεν διαθέτουν ακόμη μια πλήρη εξήγηση για τους νευρικούς μηχανισμούς που κρύβονται πίσω από την ύπνωση. Η έρευνα έχει εντοπίσει αλλαγές στα εγκεφαλικά δίκτυα και στις φυσιολογικές αντιδράσεις, αλλά η ακριβής σχέση μεταξύ αυτών των αλλαγών και της υποκειμενικής εμπειρίας της ύπνωσης παραμένει ένα πεδίο συνεχιζόμενης έρευνας.

Τελικά, η ύπνωση φαίνεται να έχει λιγότερο να κάνει με την παραίτηση από τον έλεγχο και περισσότερο με την ανακατεύθυνση της προσοχής. Η κλινική της αξία μελετάται σε διάφορους τομείς, ιδίως σε συμπτώματα που σχετίζονται με τον πόνο και το άγχος, αλλά θα πρέπει να θεωρείται ως μια θεραπευτική τεχνική της οποίας η αποτελεσματικότητα εξαρτάται από την πάθηση που αντιμετωπίζεται, το άτομο και το πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιείται — και όχι ως μια καθολική λύση. Με άλλα λόγια, η επιστήμη είναι σημαντικά λιγότερο μυστηριώδης από την ευρέως διαδεδομένη εικόνα της ύπνωσης. Ωστόσο, είναι και πιο περίπλοκη: ο εγκέφαλος δεν «απενεργοποιείται» απλώς υπό ύπνωση. Αντίθετα, η προσοχή, η αντίληψη, οι σωματικές αντιδράσεις και τα μοτίβα σκέψης φαίνεται να αλληλεπιδρούν σε μια ιδιαίτερη κατάσταση, την οποία οι ερευνητές εξακολουθούν να προσπαθούν να κατανοήσουν πλήρως.

Μεταφραστική-Δημοσιογραφική επιμέλεια: Νικόλ Παπαδοπούλου

Με πληροφορίες από τις παρακάτω πηγές: Ipnosi, Vanity Fair Italia, Psychologies.com, Psychology Today.